Східні етюди цікаві інтерпретацією архітектурних мотивів. Зображуючи великі пам’ятники старовини, християнські святині, руїни античних храмів, Полєнов вибирав такі ракурси, які представляють будівля з незвичайним і виграшною точки зору.
У східних етюдах особливо важливою для художника стала проблема єдності природи та архітектури, занурення будівлі в световоздушную середу.