Моделлю стала Софія Олексіївна Рєпіна, сестра дружини художника. За спогадами Л. А. Шевцової-Суперечці, племінниці Ст. А. Рєпіної, В. О. Рєпін зобразив спочатку Софію Олексіївну в білому платті, потім переписав портрет, змінивши одяг на чернечу.
Техніко-технологічні дослідження підтверджують ці зміни. Софія Олексіївна була зображена у відкритому платті з віялом у руках.