Відомостей про ранній життя Джузеппе Арчімбольдо вкрай мало. Як і більшість італійських художників, він почав свою кар’єру з виконання різних замовлень на створення вітражів, фресок і шпалер в різних місцях, в тому числі в Мілані, Комо і Монці. У 1562 році він став офіційним портретистом імператора Священної Римської імперії Максиміліана II.
Картина “Кухар” є однією із серії портретів членів оточення імператора, написаних Арчімбольдо, відповідаючи за стилем робіт “Юрист” і “Бібліотекар”.
Портрет кухаря, наближеного до імператорського двору, датується приблизно 1570 роком. У той період Арчімбольдо створив ряд антропоморфних портретів людей з використанням різних об’єктів, що мають зв’язок з життям або професійною діяльністю людини, таких як фрукти, овочі, квіти