Деякі з його картин, пов’язаних з образом Волги, мають воістину масштабний, епічний характер. Насамперед, це полотна 1870-1871-х років, на яких велика річка є як би уособленням “убогій і рясної, забитої і всесильної” Русі.
В одних з цих робіт простори повноводної річки, заволзькі дали, побачені немов з висоти пташиного польоту, закликають глядача перейнятися вільним духом, почуттям повноти життєвих сил.
В інших краса природи затьмарюється непереборну пам’яттю про рабської долі народу, і в “музиці” робіт Саврасова чується протяжний стогін бурлацьке ватаги, що тягне барку ; згущується над Волгою імла грозового неба.