Портрет Миколи Семеновича Лєскова Сєров написав за рік до смерті письменника на прохання Третьякова, який прагнув створити галерею портретів відомих російських діячів науки і мистецтва.
Портрет гранично проста по композиції і кольоровим рішенням. Погляд Лєскова на цій картині проникливий і в той же час тривожний – це погляд смертельно хворого, але не зломленого людини, сильної духом, до кінця залишався вірним своїй творчості. І Лєсков, і сам художник були дуже задоволені цим портретом.