А. Герасимов. Портрет найстаріших радянських художників І. Павлова, Ст. Бакшеєва, Ст. Бялиницкого-Бірулі і Ст. Мєшкова [1944] “Мій груповий портрет виник не випадково,- розповідає автор полотна. – Вже давно я мріяв відобразити в живопису портрети російських радянських художників старшого покоління. Мені хотілося показати їх демократизм і характеризувати їх як носіїв тих шляхетних національних реалістичних традицій, якими пов’язане сучасне мистецтво з минулим. Ось чому на моєму груповому портреті не випадково з’явилися саме І. Н. Павлов, Ст. Н. Бакшеєв, В. К. Бялиницький-Бируля, Ст. Н. Мішків…
Крім спільності реалістичних переконань, цих художників пов’язували дружні стосунки. Так і я знав і любив їх більше за інших”. Герасимов писав портрет з надзвичайним захопленням. Вся група художників відображена в глибоко правдивий життєвий взаємодії, в момент товариській близькості. Портрет дає яскраве уявлення не тільки про спільність переконань зображених людей, але виразно розкриває характери кожного з них. Перед глядачем виникають живі образи, сповнені людського тепла і неповторної індивідуальності. Як типові і самобутні фігура і обличчя найстарішого майстра російської живопису Василя Микитовича Мєшкова! Пізнаєш весь склад його характеру, його ставлення до мистецтва. Як виліплені голова, очі, руки ветерана радянської гравюри Івана Миколайовича Павлова! Його руки – це руки саме гравера. Дуже вірно передав Герасимов і павловську манеру говорити. А скільки правдивості в мрійливої позі Вітольда Каэтановича Бялиницкого-Бируля, цього лірика російського пейзажу. Знову-таки – яке вірне відтворення характеру, типу…
Вісімдесятидворічний Василь Миколайович Бакшеєв зображений зберіг свій гарячий творчий запал. По мальовничому виконанням ця картина – одна з кращих робіт художника. У загальну, досить м’яку колористичну гаму Герасимов вводить окремі сильні колірні удари. Портрет підкуповує цілісністю колористичного виконання, темпераментним майстерністю, артистичністю живопису. Звертає на себе увагу живописне рішення інтер’єру і натюрморту на столі. Цим майстер досяг гармонійного єдності всіх композиційних частин портрета, переконливою зв’язку людини і обстановки. Створення групового портрета найстаріших художників являло собою довгий і наполеглива праця. Один із зображених на портреті, Іван Миколайович Павлов, у своїх мемуарах докладно розповідає про роботу Герасимова над цією картиною. “В один прекрасний ранок Олександр приїхав до мене абсолютно несподівано і сказав: – Ось що, Ваня, негайно одягайся – я повезу тебе з собою. – Куди? – Це ти після дізнаєшся. І ось я привезений в майстерню Герасимова в селище Сокіл, в затишний будиночок на вулиці Левітана, з невеликим садом, де розведені його улюблені троянди. Дивлюся – в майстерні сидять Бакшеєв і Бялиницький.
Дещо пізніше був привезений і Василь Микитович Мішків. Всім нам разом було триста років. Тут-то Олександр Михайлович і розкрив перед нами свої карти. Він задумав написати груповий портрет найстаріших художників і вибрав нас своєю жертвою. Цього портрету він надає особливого значення у своїй творчості і хоче висловити найкращі риси свого творчого “я”. З цього дня і почалися портретні сеанси і зустрічі чотирьох людей похилого віку “натурників”. Нам була створена ситуація, відображена на портреті, – з круглим столом, солідним графином і вазою з фруктами, фоном, де висіла картина в широкій золотій рамі і стояв античний бюст. Олександр Михайлович акуратно заїжджав за нами на своїй машині і так само дбайливо розвозив по домівках… Ми позували, ймовірно, не менше двадцяти сеансів, кожен з яких тривав два-три години. У перервах ми спілкувались”. Цікавий і розповідь самого Герасимова про роботу над портретом. Він каже, що спеціально не саджав своїх “натурників”: “За столом вони розташувалися кожен по своєму смаку”. Найбільш балакучим виявився Іван Миколайович Павлов. “Він буквально жодної хвилини не міг сидіти мовчки, розповідав своє довге і цікаве життя, згадував давно минулі часи і давно померлих людей”. Точно таким і зобразив його Герасимов. “Добре пам’ятаю, – каже художник, – я намагався кожного з митців писати саме в ті моменти, коли він забував, що з нього роблять портрет.
Саме в такі миті кожен з них був найбільш природним, невимушеним”. Як портретист, Герасимов відчував особливу відповідальність перед В. Н. Мєшковим – адже той і сам був видатним майстром портрета. “Василь Микитович строго стежив за виконанням мого портрета і часом був нещадний в оцінці зробленого. Але всі його зауваження йшли тільки на користь роботі”. “Портрет найстаріших радянських художників” є глибоко змістовним витвором радянської живопису. Він допомагає нам зрозуміти і полюбити образи прекрасних російських художників старшого покоління, беззастережно віддали свою творчість радянського народу і дбайливо передали традиції національного реалістичного мистецтва молоді. Саме так розумів сенс своєї праці над груповим портретом і сам його автор. “Якщо молоде покоління, – сказав Олександр Михайлович Герасимов,- будуть сприймати мій портрет найстаріших художників як правдиву і щиру повість про кращих представників російського радянського мистецтва – значить, моя праця не пропала”.
