Вістлер працював у найрізноманітніших техніках. Крім картин маслом і гравюр, він створив велику кількість літографій, акварелей та пастелей. Саме пастель виявилася тією технікою, у якій художник найбільш повно зміг висловити своє розуміння кольору.
Сюжети пастелей Уістлера відрізняються різноманітністю. Однією з кращих його пастелей вважається “Шторм – захід”, 1880 , створений під час перебування художника у Венеції.
На зернистої коричневою папері він накидав чорним крейдою контури майбутньої картини, після чого переходив до кольоровий пастелі. Імпресіоністичний пейзаж “Фігури на березі затоки” написаний буквально кількома штрихами пастельного олівця, в той час як фігурний етюд “Фіолетова нота”, 1885-86 відрізняється скрупульозної деталюванням.
У 1881 році Вістлер показав свої венеціанські пастелі на виставці Товариства витончених мистецтв. Цю виставку супроводжував такий шалений успіх, що в наступному році було засновано Товариство американських художпиков-пастелістів.