Сікстинська капела побудована в 1475-81 рр., в часи папи Сикста IV, і стіни її донині прикрашають фрески чудових майстрів того часу. На зводі ж спочатку було зображено усипане зірками небо, і в 1508 році папа Юлій II доручив тридцатитрехлетнему Мікеланджело розписати його.
Художник зробив воістину неможливе: за чотири роки він написав на стелі площею 600 кв. м більше 300 фігури в складних ракурсах! Причому техніка так званої “чистої фрески”, розпис по сирій штукатурці, дуже складна, оскільки вимагає від майстра швидкості і точності. Додамо, що Мікеланджело працював у вкрай незручній позі (лежачи на спеціально сконструйованому помості, щохвилини отирая капавшую на обличчя фарбу. Він розписав звід практично поодинці: підмайстрам доручалися лише незначні деталі обрамлень.
Для кожної фігури художник робив безліч начерків та ескіз в натуральну величину, але все ж оцінити єдність композиції було неможливо, поки роботу закривали лісу. Тим більш вражає досконалість фрески! Мікеланджело – не тільки скульптор, живописець, архітектор, але і прекрасний поет – був чуйним читачем Біблії, і знайдена їм композиційна форма дивно точно відображає саму мозаїчну структуру Старого Завіту, возникавшего протягом століть, що складається з безлічі книг, які, сильно відрізняючись один від одного стилістично, складаються, тим не менш, в один монументальний ціле.
Всі частини фрески, будь то сюжетна сцена або окрема фігура, закінчені й самодостатні, однак вони природно вливаються в загальну композицію, підпорядковані єдиному ритму, а повторювані елементи обрамлення – фігури оголених юнаків, медальйони і архітектурні деталі – уподібнюють розпис складного орнаменту, немов сплетенному з людських тел. Людина – не просто основна, але не єдина тема і скульптурних і живописних робіт Мікеланджело. На відміну від інших майстрів епохи Відродження, для яких пильний інтерес до людини не виключав уваги до того, що його оточує, – природі, архітектурі, світу речей, Мікеланджело знав тільки один засіб виразності: пластику людського тіла.
У розписах Сікстинської капели ландшафт, інтер’єри, одяг, предмети присутні мінімально, лише там, де без них не можна обійтися; вони узагальнено, не деталізовані і не відволікають від розповіді про людські діяння, характерах, пристрасті. Така зосередженість художника на головному як не можна більш під стати стилем біблійних оповідей, в яких сповнені драматизму сюжети викладені стисло, в кількох скупих, епічно ємних фразах, і ця концентрація почуттів вражає набагато більше, ніж інший кольористий розповідь.
Мова пластики – мову лінії, форми, кольору – звучить у Мікеланджело так само потужно, лаконічно і піднесено, як вірші Біблії; пафос Книги книг втілюється настільки природно, переконливо і вільно, що яка-небудь інша трактування знайомих сюжетів здається вже неможливим. Книзі Буття відповідають дев’ять композицій, що займають всі центральне поле склепіння. Щоб ознайомитися з ними в тій послідовності, в якій сюжети викладені в Біблії, треба пройти до вівтаря і почати огляд, рухаючись від нього до входу.
Створення світу присвячені п’ять сцен: “Відділення світла від темряви”, “Створення світил і рослин”, “Відділення тверді від води”, “Створення Адама”, “Створення Єви”. Думається, що саме в ці композиції Мікеланджело вклав більше всього особистого – кому, як не йому, одержимому ваятелю, був близький пафос творіння! Единоборствовать з неживою матерією, створювати нові прекрасні тіла з безформної неодухотворенной маси, ліпити їх з глини, висікати з каменю – ця натхненна робота найбільше захоплювала майстра: недарма він порівнював скульптуру з сонцем, а живопис – з місяцем.
Автор прославленої фрески завжди відчував себе насамперед скульптором, часто повторюючи: “Живопис – не моє ремесло”. І микеланджеловский Бог постає перед нами перемогли хаос Скульптором Всесвіту. Лик Саваофа то майже спотворений муками творчості, то прекрасний у своїй зосередженості. Його потужний мускулисте тіло, кисті його сильних чутливих рук немов випромінюють енергію. Бога немає потреби торкатися до своїх творінь – вони слухають його впевненим вільним жестам. В “Відокремлення світла від темряви” Саваот розводить у сторони безформні клуби туману, і ми ніби чуємо шум великого миросозидания. Вольовими помахами рук посилає він на небо світила, дає життя рослинам, утихомирює водну стихію, величним рухом виводить з Адамового ребра жіночну покірну Єву.
В “Створення Адама” – за загальним визнанням, найпрекраснішої всієї композиції розпису – від владної долоні Саваота до ще безвольною, тремтливою кисті першої людини майже зримо виходить потік цілющої сили; і навряд чи в світовому мистецтві можна знайти більш точну формулу “творчості і чудотворства” більш влучну метафору єдності матеріального і духового, земного і небесного, ніж ці дві прагнуть один до одного, майже вже зіткнувшись руки. Незадовго до смерті Мікеланджело знищив всі свої чорнові начерки та ескізи – не хотів, щоб нащадки “бачили його піт” і коли ми дивимося на звід Сікстинської капели, нам здається, що найбільший з художників землі створив свою Всесвіт не більше ніж за шість днів.
