Гелиогабал, або Элагабал – римський імператор з династії Северов з червня 218 р. по березень 222 р. Син Юлії Соэмии, онук Юлії Мези, рідної сестри Юлії Домни, дружини імператора Септимія Півночі. Соемия була одружена з сирійцем Секстом Варием Марцеллом, і Гелиогабал носив спершу назву “Авіта Вария Бассіана”, а потім вже прийняв ім’я Марка Аврелія Антоніна, видається матір’ю та бабою за незаконного сина імператора Антоніна Каракалли. Після загибелі Каракалли, коли на престол вступив Макрин, Соэмия з матір’ю і сестрою Юлією Мамеей, оселилися в Эмесе. Тут син Соэмии був присвячений в головні жерці фінікійського бога сонця, Ел – Габала.
Гарний хлопчик в пишному жрецькому одязі подобався сирійським легіонам, і завдяки золоту і інтриг бабки він був проголошений імператором під ім’ям Цезар Марк Аврелій Антонін Серпень у чотирнадцятирічному віці. Після перемоги над полководцем Макріна Юліаном, а потім і над самим Макрином Гелиогабал попрямував до Риму.
По дорозі до столиці він уже проявив своє самовладдя – результат виховання в дусі східного деспотизму: не очікуючи рішення сенатського, він прийняв титули Pius Felix Proconsul tribunicia potestate. Сенат при ньому був абсолютно принижений включенням до його складу маси вихідців з Азії; магістратура стала надбанням акторів, вільновідпущеників і рабів.
Офіційної римської релігії був нанесений сильний удар запровадженням культу сирійського сонячного бога, на честь якого був збудований храм на Палатині. Тут були зібрані самі священні для римлян предмети: палладіум, анцилии, вогонь Вести, яким тепер довелося відступити на другий план перед зображенням чорного каменю, що позначав сонячного бога. Тут імператор, що називав себе sacerdos amplissimus dei Solis invicti Elagabali, кожен день здійснював богослужіння в сирійському костюмі, з підведеними очима і бровами, з набеленними і нарумяненними щоками, в присутності всіх посадових осіб Риму.
На закінчення імператор виконував священний танець під акомпанемент інструментів і спів хорів дівчат, які супроводжували гімни оргиастическими рухами і вертінням навколо вівтарів. Не задовольняючись звичайними релігійними церемоніями, Гелиогабал влаштував урочисте вінчання свого бога з привезеної з Карфагена богинею Танитой. Особисте життя імператора була суцільним розпустою: він похвалявся, що ні одна продажна жінка не мала стільки коханців, скільки він. Тим не менш, самим страшним аспектом правління Гелиогабала були людські жертви, які приносили по всій Італії.
Божевілля юного імператора змусили Мезу подбати про доставляння престолу другого онукові Олександру Північ, сину Мамеї, колишньому в силу свого греко-римського виховання, а також високого рівня освіченості, повною протилежністю Гелиогабалу. Юлія Меза домоглася того, що Олександр був зроблений цезарем і співправителем. Коли Гелиогабал спробував знищити двоюрідного брата, солдати підняли заколот проти імператора і вбили його разом з матір’ю. Труп Гелиогабала викинули в Тібр, заборонивши кому-небудь ще приймати ім’я Антонін, що він збезчестив.
Копія цієї картини підходить для інтер’єру в стилі ампір, бароко, еклектика, класицизм
Картина Лоуренса Альма-Тадеми, ілюструє сумнівний за достовірність розповідь “Історії августов” про те, що під час бенкетів Гелиогабал наказував розсипати зі стелі троянди в такій кількості, що бенкетують задихалися.
