Ілюструючи історико-любовні романи, Бернс неабияк набив руку в зображенні анатомії людського тіла і отримав визнання у видавничому світі. Незабаром сталася довгоочікувана зустріч з видавцями фантастики – і відтепер серце художника належало тільки цього дивовижного жанру. Працював Джим Бернс досить продуктивно, його обкладинки прикрашали продукцію багатьох відомих видавництв. Серед авторів, яким пощастило співпрацювати з Бернсом, такі загальновизнані імена, як Рей Бредбері, Роберт Холдсток, Гаррі Гаррісон, Роберт Сілверберг, Артур Кларк та інші.
Особливо плідним був спільний проект з Гаррісоном. Для оформлення книги “Історія планети” Джим написав 30 великих картин маслом. На картині Джима Бернса “Гримаси океану” ми бачимо бурхливі хвилі космічного океану і декілька дивних великих кораблів. Злісні мешканці морських глибин намагаються напасти на що потрапили в шторм моряків. Підступність підводного світу буває вкрай небезпечним.