Тема великого міста займала скромне місце в живопису XIX століття. Можна сказати, що імпресіоністи першими ввели у французьке мистецтво міський пейзаж. Особливо велика в цьому заслуга К. Піссарро, товариша і соратника Моне. У 1890-х роках, вже в похилому віці, але у всеозброєнні блискучого таланту і майстерності, він створив чимало полотен з видами Парижа.
“Площа Французького театру” відрізняється від інших подібних картин Піссарро тим, що в ній особливо помітна характерна для творчості художника риса: введення в пейзаж елементів побутового жанру. Зображуючи вподобаний куточок міста, Піссарро не уявляє його без людей у їх повсякденному житті.
Невелика площа, яку художник бачить з вікна майстерні, заповнена десятками парижан: вони стоять у черзі на омнібус, йдуть по вулиці або їдуть в екіпажах, розмовляють в тіні густих каштанів. Сумарно окреслені фігурки, зовсім зникають при спробі розглянути їх зблизька, повідомляють полотну особливу жвавість, передають метушливість маленького куточка великого міста.
У картині “Площа Французького театру” вражає продуманість цієї, на перший погляд, “незбудованої” композиції. Тут проявляється властива Піссарро архитектоничность композиційного рішення. Картина по вертикалі і по горизонталі ділиться на рівні частини. Круглі купи дерев з тонким розрахунком вписуються в чотирикутник полотна, повідомляючи композиції ясність і стійку рівновагу. Простір в картині Піссарро підкреслено фактурою барвистого шару: листя каштанів на передньому плані, написана щільно, густо, “корпусно”, чи не ілюзорно, відтіняє тонку, прозору живопис заднього плану.
Колорит сприяє загальному бадьорого, життєрадісного настрою картини. Міський пейзаж Піссарро пронизаний сонячним світлом. Палеві та кремові тони стін будівель і мостовий, освітленої сонцем, сіро-блакитні прозорі тіні, соковита зелень дерев, червоні плями смугастих “маркіз” на вікнах – все зливається в єдиний мажорний барвистий акорд.
Картина надійшла в Ермітаж в 1930 році з Державного музею нового західного мистецтва в Москві.
