Стоячи біля столу з давньої начинням у парчевому каптані, М. М. Оболенський велично і важливо позує перед художником. Вибір одягу художником був виправданий.
Оболенський був відомий, як учений, що присвятив свої праці стародавньої Русі. Брюллову портрет не подобався. Він усвідомлював невдачі свого творіння і відмовився закінчити портрет, незважаючи на невпинні прохання Оболенського.