Андрєєв – трагічна фігура російської літератури. Пережив багато потрясінь, втрат, розчарувань, письменник захопився релігією. Час створення портрета збігається з цим непростим періодом. Аскетичний одяг чорного кольору, ні в погляді письменника ні радості, ні надії.
Тільки скорботу і смуток. Жовтуватий фон повністю співпадає з кольором обличчя героя. Сєров зображує Андрєєва прозорим, тим самим розкриваючи тему спустошеності, відчуженості від життя. Погляд письменника зафіксовано. Андрєєв не хоче бачити нічиїх очей. Він занурений в трагічні і похмурі роздуми.
Дивні очі письменника – вони різні. Сєров як би наділяє свою модель здатністю бачити істину. Може бути, ця здатність і розчарувала письменника в житті? Не випадковий вибір техніки виконання портрета. Саме акварель і темпера здатні передати крихкість, прозорість, тонкість.