Високі ідеї патріотизму та громадянськості, що живили ранній класицизм в російській скульптурі, втілювалися не тільки в образах античної історії та міфології. Козловський звернувся до минулого Росії, до національним героям. При створенні образу Якова Долгорукова скульптор прагнув показати героя, наділеного рисами душевного благородства і моральної стійкості.
Як свідчить переказ, “друг правди” Долгорукий, засідаючи в Сенаті, не побажав підкоритися імператорським указом, отягчающему життя народу. Яків Долгоруков, з палаючим факелом і вагами правосуддя в руках, уособлює непохитну рішучість. Біля його ніг – зневажені символи зла і облуди. Яків Федорович Долгорукий, учасник Кримської та Азовських походів Петра I та Північної війни.