Це одна з кращих картин Фрідріха, присвячених темі смерті і воскресіння. “Абатство в дубовому лісі” вважають парною роботою до картини “Чернець біля моря”. Якщо зображений біля моря чернець ще належить земному житті, то тут він уже перебрався в загробний світ. На передньому плані глядач бачить відкриту могилу – символ невідворотно наближається смерть. Верхня частина картини висвітлена неземним сяйвом, яке дає надію на майбутнє воскресіння для життя вічного.
Сам пейзаж виглядає абсолютно неймовірним. Тим не менш, відомо, що, працюючи над ним, Фрідріх грунтувався на власному досвіді пильного спостереження природи. Зберігся ретельно зроблений начерк одного з мертвих дерев – він датований 5 травня 1809 року, – і цілком можливо, що це не єдиний ескіз, виконаний Фрідріхом для “Абатства”. Наприклад, руїни церкви точно відтворюють руїни цистерцианського абатства в Эльдене, які художник відвідував, відвідуючи рідне Грейфсвальд. Ці руїни, до речі, – наскрізний образ творчості Фрідріха.