Таємниця класичного ідеалу людської фігури не дає Дюреру спокою. Роботі над оволодінням нею він присвятив багато років, згодом підвівши підсумки у відомих трьох “Книги про пропорції”, над складанням яких він працював починаючи з 1515 року більше десяти років.
Першим образним втіленням цих шукань служить прославлений автопортрет 1500 року, одне із самих значних творів художника, що знаменує його повну творчу зрілість. З цього портрета зникають всі елементи наївною повествователъности; він не містить ніяких атрибутів, деталей обстановки, нічого побічної, відволікаючого увагу глядача від образу людини. У нейтральному фоні чітко вимальовується підпорядкована формі трикутника повернена прямо в фас людська напівпостать.
В основу зображення покладено прагнення до узагальненості образу, впорядкованості, зовнішньої і внутрішньої врівноваженості; індивідуальний вигляд підпорядкований заздалегідь обдуманому ідеальному уявленню.
Однак найбільша творча чесність Дюрера і ніколи не зраджує йому щирість змушують його внести і в цей спосіб відтінок неспокою і тривоги. Легка складка між брів, зосередженість і підкреслена серйозність вирази надають особі наліт ледь відчутною смутку. Неспокійні повні динаміки дрібно кучеряві пасма волосся, що обрамляють обличчя; тонкі виразні пальці рук ніби нервово рухаються, перебираючи хутро коміра.
