У 1884 році успішна художня кар’єра Сарджента опинилася під загрозою. Живописець був втягнутий в грандіозний скандал: приводом послужив портрет Віржіні Готро, подружжя впливового французького банкіра, виставлений в Салоні. Сарджент вважав, що це його найкраща робота, однак публіці вона здалася досить відвертою і навіть вульгарною.
Ім’я моделі в назві картини не згадувалося, але не дізнатися Віржіні було неможливо. Мати дівчини звернулась до художника і зажадала негайно прибрати картину з загального огляду, оскільки та ганьбить честь її дочки, але живописець відмовився. Сама Віржіні поставилася до того, що відбувається досить спокійно – вона славилася не тільки красою, але і марнославством.
У волоссі моделі поблискує невеликий гребінь з діадемою – натяк на величні манери Віржіні і її манеру тримати себе подібно королівської персони. Художнику вдалося з допомогою однієї лише чорної фарби передати текстуру сукні. Оксамит кольору ночі чудово контрастує з білосніжною шкірою красуні.
