Близько 1480 року художником Леонардо да Вінчі була написана ермітажна “Мадонна з квіткою” – твір, несе у собі вже новий цілісний задум і представляє першу важливу віху на творчому шляху Леонардо. У своїй невеликій за розмірами картині молодий художник обрав один з найпопулярніших мотивів в живописі раннього Відродження – зображення мадонни в інтимно-ліричному плані, коли тема материнства виражається просто і безискусственно, без тієї складності ідейного і художнього задуму, яка властива великим вівтарним композиціям.
Леонардо да Вінчі ще не досяг повної зрілості майстерності – це позначається в не зовсім вдалою – занадто великою і виглядає дещо умовно – фігуру немовляти. І все ж картина “Мадонна Бенуа” різко виділяється серед близьких їй по темі кватрочентистских композицій, в яких образ мадонни здається статичним, застилим не тільки зовні, але і внутрішньо, бо в них немає такого відкритого виливу почуття, як світиться щастям материнства леонардовской Марії. Вводячи в картину мотив гри юної матері та дитини з квіткою, Леонардо да Вінчі аж ніяк не переходить межу, за якою починається характерне для багатьох живописців 15 століття мельчащее образ жанрове, побутове правдоподібність.
Життєва правда Леонардо да Вінчі – це висока правда, і в відповідності з нею образотворчий мову в розглянутій картині відрізняється більшою узагальненістю, ніж у більш ранніх роботах, – тієї концентрированностью бачення, здатність в малому побачити багато чого, яка складає вже особливість Високого Відродження. Постаті мадонни і дитини, заповнюючи майже всю картину, вже однією своєю великою пластикою формують її простір. Які-небудь відволікаючі подробиці відсутні.
Замість насиченого зображеннями, сильно деталізованого кватрочентистского фону – тільки гранично лаконічний у своїй виразності мотив: вікно в темній стіні, одночасно показує, що дія відбувається в інтер’єрі, н дозволяє побачити за його стінами чисте блакитне небо. У самій живопису, не блещущей яскравими барвистими ефектами, замість по-флорентійськи роз’єднаних, пасивно зіставлених колірних плям прослизає відчуття своєрідного єдиного тону.