Пітер Пауль Рубенс, один з найбільших майстрів 17-го століття, пофарбував цей шедевр, будучи молодим художником, у Римі. Падіння Фаетона – це повна драматизму картина Фламандського майстра Пітера Пауля Рубенса, на основі давньогрецького міфу Фаетон, популярного в образотворчому мистецтві. Рубенс вирішив зобразити на міф “піке” дії, коли Зевс вже метнув блискавку.
Фаетон, син Аполлона, упросив батька дозволити йому керувати сонячною колісницею, що летить по небу і яка змінює дні і ночі. Але в руках молодого візника не мав, досвіду управління колісниці, коні, вирвавшись з-під контролю, понеслися, випалюючи все на своєму шляху за допомогою сонячного тепла, порушивши звичайний курс через небеса…
Щоб врятувати всесвіт від загибелі, Зевс, цар богів, метає блискавки, які на картині представлені як сліпучі промені світла. Коли колісниця уражається блискавкою, Фаетон падає замертво.
В 16-17 столітті легенда про Фаетон здобула популярність як притча про руйнівні наслідки гордості і відсутність поміркованості. У 17 столітті теоретики вкладали різні інтерпретації цієї історії, в тому числі і політичні.
Громовержци забезпечують світловий контраст, зберігаючи темряву події. Жіночі постаті з крилами метеликів представляють часи і сезони. Вони рефлектують на терор, ніби цикл дня і ночі порушується, з жахом спостерігаючи як внизу земля знаходиться в полум’я. Навіть велика арка в небесах була зруйнована. Скупчення тіл в центрі утворюють овальний контур, що розділяє темну і світлу сторони полотна. Тіла зображені так, щоб полегшити перегляд глядача, закрутивши погляд навколо цього овалу.
Рубенс малював падіння Фаетона в Римі. Його вивчення творів Леонардо да Вінчі, Рафаеля і Мікеланджело вплинуло на загальну композицію, складні пози і потужні рухи, наповнені змістом. Освітлення розкриває увага художника до досвіду венеціанських живописців.
Рубенс продовжував працювати над картиною протягом багатьох років. Про це свідчить те, що поводи коней і заплутаних ремінців були зафарбовані. Автор, швидше за все, вибрав цю тему – в якій попередив про необхідність обмеження свободи і відповідальності в силу своїх власних філософських переконань.
