Ця робота ілюструє давньогрецький міф про Персефону, дочки богині родючості Деметри. Персефону викрав Аїд, володар царства мертвих. Деметра, дізнавшись про те, що її дочка викрадена, розгнівалась і перетворила Землю в безжиттєву пустелю.
Лише після того, як Зевс дозволив Персефони раз у році ненадовго залишати країну тіней і повертатися до матері, Деметра змінила гнів на милість. У всі часи цей міф був алегорією відродження життя навесні. “Повернення Персефони” Лейтон показав на виставці в Королівській Академії в 1891 році одночасно з полотном “Персей і Андромеда”.
Критики визнали ці роботи парними. В обох випадках головна героїня написана художником з Дороті Дін, обидві картини присвячені одній і тій же темі – відродження життя і прославлянню сонячного світла. Як зазвичай, Лейтон вважав за краще відійти від традиційного погляду на сюжет і написав “напівмістичну” сцену, роднящую це полотно з творчістю художників-символістів. Незважаючи на це, робота була прийнята критиками досить прохолодно і оголошена “старомодною”.