Справедливо вважається, що “найбільш красиві скелі Франції” знаходяться в курортному містечку Етрета в Нормандії. Ще в 1847 році його невеликі готелі і пансіони запрошували любителів купання в океані, а в часи Моне Етрета часто відвідували письменники та живописці, серед яких були Делакруа, Изабе, Коро, Буден і Матісс. Відомий французький письменник Гі де Мопассан у романі “Життя” так змальовував місце, пізніше відображене Моне: “У горизонту небо опускалося і зливалося з океаном.
Біля берега велика тінь падала від підніжжя стрімкого скелястої кручі, а схили його… були залиті сонцем. Позаду бурі вітрила відпливали від білого феканского молу, а попереду скеля дивної форми, закруглена і продірявлена наскрізь, нагадувала величезного слона, який занурив хобот у море. Це були “Малі ворота” Етрета”.
Клод Моне часто приїжджав працювати на узбережжі. У 1883 році художник оселився в Живерні, здійснюючи короткі поїздки в Бретані і Нормандії. В 1883-1886 роках Моне кілька разів побував на березі Ла-Маншу, де берегові стрімчаки обриваються у море, а високі скелі, зруйновані вітрами і хвилями, здіймаються над водою на зразок фантастичних аркад. Зображений на картині скелястий стрімчак Егюй і кам’яні ворота Порт-Аваль, ще в юності привернули увагу Моне виигришностью мотиву.
У 1883 році його нове захоплення драматичними темами повернуло майстра до скелястих круч Етрета, і тому до 1885 він повертався сюди щороку. Працюючи над полотном “Скеля Егюй і Порт-Аваль” художник розташовувався біля підніжжя розколини в скелі Валез д Жамбург, на захід від Етрета. Тут під час припливу в світлі зимового ранку їм і була написана ця картина. Працюючи в Етрета, Моне зустрічався з Гі де Мопассаном, який згадував: “Я часто виходив за Клодом Моне, коли той блукав у пошуках вражень. В ті хвилини він здавався не художником, а справжнім мисливцем. У
нього завжди було з собою по 5-6 полотен, які з задоволенням носили місцеві діти… Він по черзі брав то одне, то інше полотно в залежності від мінливих умов. Іноді художник довго чекав відповідних погодних умов. Я бачив, як він зловив своїм поглядом переливається потік світла на білій скелі, а потім зобразив його гамою жовтих тонів у своєму пейзажі. Інший раз він взяв злива над морем в свої руки і жбурнув його на полотно – і справді, це був справжній дощ, перенесений на полотно”.
