Картина Сальвадора Далі “Спокуса святого Антонія” з’явилася завдяки кінематографу. Для фільму “Милий друг” треба було намалювати образ святого, піддається різним спокусам. Безліч різних художників взяли участь у цьому конкурсі, у тому числі і великий сюрреаліст Сальвадор Дали, але перемогу здобув якийсь художник – емігрант з Європи.
Святий Антоній – це реально існуючий пустельника, який жив у IV столітті. За переказами, йому практично щоночі були демони, що мучать його, або жінки, які намагалися його спокусити.
Сюжет, що зображає спокуси святого Антонія був дуже популярний у середні століття; друге народження він пережив вже в середині XX століття. Сальвадор дали запропонував досить оригінальне трактування цього сюжету, втім, як і багатьох інших.
Картина Сальвадора Далі “Спокуса святого Антонія” немов володіє додатковим виміром між небом і землею, довгі й тонкі ноги слонів знаходяться саме там. В центрі композиції художник зобразив всі спокуси, що мучать відлюдника, а сам він знаходиться в лівому нижньому кутку картини.
Спокуси зображені в алегоричній формі: кінь уособлює міць, силу й насолоду, один із слонів несе на спині Чашу Бажання, другий – обеліск, символ влади. На задньому плані зображено Ескоріал – символ гармонії душі і тіла, духовного і матеріального начала – мета Антонія.
Ця картина, на думку дослідників творчості Сальвадора Далі, стала початком нового напрямку в творчості художника: в його роботах починає проявлятися синтез трьох елементів: традиційної живопису, спіритуалізму і духу нової епохи, епохи атома.