В березні 1876 р. Васнецов, заручившись замовленням на ілюстрації книги Е. Н. Водовозовой “Життя європейських народів”, виїхав у Францію.
Поселившись в Парижі практично без грошей, але з підтримкою друзів-художників, Віктор Михайлович з прискіпливістю вивчав колекцію Лувру і уважно стежив за импрессионистическими відкриттями сучасних французьких живописців. Їх вплив відчувається у створеній ним у Франції жанровій картині “Акробати на святі в околицях Парижа”.
Це полотно навесні 1877 Васнецов виставив на щорічному паризькому Салоні, але без особливого успіху. Повернувшись через рік на Батьківщину, він представив “Акробатів” на черговий пересувній виставці. Олександр III, побачивши цю роботу, пробрел її для імператорської колекції.