Кете народилася в Кенігсберзі, рано виявила схильність до живопису. Вона вчилася в художніх школах в Берліні та Мюнхені, в професійної Берлінської академії мистецтв. Вона навчалася станкової гравюри, що в подальшому використовувала в своїх літографічних циклах. Її самостійні цикли офортів і літографій вперше гостро і з експресією відобразили погляд художника на потреби і важке життя простого народу. Увагу майстри зосереджено головним чином на тих трагічних обставинах, в яких вихлюпнулася вся жорстокість і безкомпромісність переломною епохи. Більшість своїх творів К. Коль-віц присвячувала пролетаріату Німеччини.
Зосередженість і напруженість відображена і в її “Карманьоле”, написаної в 1901 р. Від танцюючих близько гільйотини парижанок віє не святом, але трагедією цілого покоління простого народу, залученого в кровопролитну боротьбу. Найімовірніше, “Карманьола” була створена під враженням від книги Діккенса “Повість про двох містах”. Техніка виконання роботи відрізняється неймовірною складністю, ній поєднуються акватинта і офорт, композиція ж будується на основі об’єднання окремих фігур в якесь загальне ціле.