Полєнов – природжений пейзажист, його заслуги у розвитку цього жанру важко переоцінити. Він міняв жанр і сам змінювався, тому пейзажну живопис художника прийнято ділити на два етапи: до і після середини 1880-х років.
Вперше по-справжньому захопився пейзажем Полєнов у Франції – це сталося під час його поїздки в Нормандію. У пейзажних роботах тієї пори вже повною мірою проявилися основні його живописні принципи – пленерний свіжість кольору, природний мотив, вивірена композиція і чіткий малюнок.
Згодом деяка заданностъ виконання зникла, Полєнов відмовився від стандартного протиставлення двох планів, так і пленэрним вимогам йшов не настільки суворо, намагаючись створювати чисто поетичні твори, повні безпосередній закоханості в природу, – яскравою ілюстрацією такого підходу є популярний шедевр художника “Осінь в Абрамцеві”.