Японська гравюра на дереві – це обрізна ксилографія. Кліше для неї виготовлялись на поздовжньому зрізі грушевого або вишневого дерева.
Ескіз художника накладався на дошку, і всі лінії обрізалися з двох сторін гострим ножем. При цьому плавність малюнка деревних волокон не могла не позначатися на її линеарном ладі.
Спочатку гравюра була одноколірної, і весь порівняно невеликий тираж її подкрашивался від руки, що надавало творам особливої чарівності безпосередності і рукотворності. Ранній період розвитку гравюри датується роками 1680-1760.
Першим видатним майстром був Хісікава Моронобу. Його станкова графіка на любовно-ліричні і жанрові теми відрізнялася каліграфічної виразністю ліній, прославленням земної краси, декоративністю, підкресленим прагненням до кольоровості. Більшість творів Хісікава Моронобу мають горизонтальний формат, споріднений формату книжкового розвороту. З книгою ріднять їх і віньєтки в кутах листа.