Прийнято вважати, що на Портреті молодої жінки, також називаному “Форнарина” – зображена кохана Рафаеля, як і на картині “Дама під покривалом”, або “Донна Велата” , яка багато років була моделлю для Рафаеля. Зокрема художник зобразив її на всесвітньо визнаний шедевр – картину “Сікстинська Мадонна” – і на інших своїх чудових творах. Традиційно вважається, що це уродженка Сієни Маргарита Лути, дочка пекаря.
Про неї вперше згадує Вазарі, потім в 1665 році – Фабіо Кіджі, однак прихильність до рафаеля “прекрасною Форнарине” багато письменники вважали просто вигадкою. Проте свідчення, зібрані сеньйором Родольфо Ланчани доводять правдивість розповіді Вазарі і, крім того, встановлюють ім’я і подальшу долю Форнарина.
Згідно з місцевими переказами, в Римі вказують три будинки, як послідовні оселі коханої Рафаеля; кожен з цих будинків знаходиться в найближчому сусідстві тих будівель, розписом яких був послідовно зайняти майстер. Тепер відомо за переписом, виробленої при Льві X в 1518 р., що один з будинків прізвища Сасси був зайнятий булочником Франческо з Сієни; це цілком збігається з переданням, що “Маргарита, кохана Рафаеля” як вона названа в нотатках на полях одного примірника Вазарі, була дочкою пекаря з Сієни.
Розповідають, що прихильність Рафаеля тривала до самої його смерті, коли, за наполягання посланого від папи, який повинен був наставляти вмираючого, вона була видалена з кімнати. Вазарі розповідає також, що в Рафаель, вмираючи “склав заповіт і першим ділом, як християнин, відпустив з дому свою кохану, забезпечивши їй пристойне існування”. У 1897 р. була виявлена запис у головною книзі конгрегації Св. Аполлоній в Трастевере. Ця запис, помічена 18 серпня 1520 року, тобто через чотири місяці з невеликим після смерті Рафаеля, говорить: “18-го серпня 1520. – Сьогодні прийнята в наш заклад вдова Маргарита, дочка покійного Франческо Лути з Сієни”. Совпадете чисел та імен може свідчити, що “вдовою” була прекрасна Форнарина. Невідомо, як пансіонерки або черниці вона там перебувала.
Ймовірно, з-за любові до Маргарити заручини Рафаеля з Марією Довіціо, племінницею могутнього Бернардо Довіціо, кардинала Биббиена, укладена в 1514 році, яке тривало багато років, так і не завершилася весіллям. Повідомлення Вазарі, ніби коливання Рафаеля було пов’язано з надією на отримання кардинальської шапки, сумнівно.
Набагато правдоподібніше, що Рафаель вважав дипломатичним догодити настільки впливова людина, як кардинал Бибиена, і погодитись на заручини з його племінницею. Згідно із заповітом, на могилі його нареченої була виконана напис, який свідчить про те, що художник каявся, що так повівся з нею: “Ми, Бальдассаре Турини та Пеша і Джанбаттіста Бранкони-далл’Аквіла, душоприказники і виконавці останньої волі Рафаеля, поставили цей пам’ятник його зарученої дружині Марії, дочки Антоніо да Бибиена, яку смерть позбавила щасливого подружжя”.
Ймовірно, картина після смерті майстра, залишалася в його майстерні, і Джуліо Романо, як його учень і спадкоємець, завершив її і згодом продав.
На портреті зображена напівоголена молода жінка, в напівпрозорому вбранні, що прикриває груди в сором’язливе русі руки, як і на картині ЌДонна Велатаџ.
Портрет Форнарина має підпис автора. На лівій руці, на стрічці, латинськими літерами зображено напис: “Raphael Urbinas”. Припускають, що її виконав вже після смерті Рафаеля його учень Джуліо Романо.
В результаті рентгенівського дослідження з’ясувалося, що спочатку майстер написав пейзажний фон в стилі Леонардо да Винче, який пізніше був замінений миртом, священним деревом Венери. Є думка, що це міг зробити Джуліо Романо, який пізніше “вніс поправки” в полотно.
Існує кілька старих копій цієї картини, найвідоміша з них зберігається в галереї Боргезе, так звана “Форнарина Боргезе” написана в 1530 р. Рафаэллино дель Кольє.
