Композиційні начерки та ескізи, натурні замальовки, роботи на передачу стану, виконані в графічній техніці, з’являлися протягом творчого шляху художника. Саврасов ніколи не залишав цього виду образотворчого мистецтва.
Часто художник користувався технікою пап’є-пеле. В художніх магазинах того часу продавалася спеціальна, так звана гіпсова, папір. Досить щільна паперова основа покривалася кількома найтоншими шарами гіпсу. Шари тонировались легкими сірими, блакитними, зеленуватими, рожевими або жовтуватими відтінками.
Існувала навіть спеціальна розтяжка на одному аркуші: від більш темних тонів в нижній частині до полегшеним у верхній. На цьому папері художники малювали звичайним графітом або літографським олівцем, сепією, застосовували растушку або місцями проскребали тонований гіпс гострим предметом до іншого тону або до білої основи, щоб з’явилися світлі відблиски. Застосування цієї техніки пов’язане з певними труднощами: вона вимагає точності і впевненості в русі руки художника, так як шар гіпсу на папері настільки ніжний, що найменша неточність може зіпсувати всю роботу.
Прекрасними зразками техніки пап’є-пеле можуть служити листи “Вечір. Схід місяця” , “Початок весни” та інші роботи, створені в різні періоди діяльності Саврасова, але не поступаються один одному в виразності і майстерності виконання. Монохромна гризайльная поверхня не заважає сприймати твори у всьому різноманітті і складності задуму художника, який і при цих обмежених можливостях зумів передати стан блідо-сонячного дня ранньої весни ; сгущающегося вечора; остигає, туманящейся степу з калюжами, впитавшими блиск небесного світила ; каламутній ночі, збентеженому то показивающейся, то ховається за хмарами місяцем ; світлих міських сутінків з рано засвіченими ліхтарями.
У графіку художник відчуває себе ще більш вільним, розкутим, ніж у живопису, він дозволяє собі майже экспрессионистические “витівки”, залучаючи в якості виразних засобів формальну гру контрастних тональних відносин, грубий чорний контур, “неакуратність” заливки і обведення, але при цьому завжди зберігає відчуття цілісності і загальної гармонії аркуша, через невеликий малюнок набуває монументальності.
Сюжет, який художник розробляє в малюнку, іноді отримує продовження в його живописних роботах, а часом використаний в картині мотив по-новому, цікаво втілюється в графічній техніці. Так, безсумнівно, перегукуються полотно “Весняний день” і сповнений через три роки рисунок “Початок весни”. Ясність і конкретність силуетів у картині, її незвичайний “коричнево-вицвілий”, викликає асоціації зі старою фотографією колорит наводять на думку про графіку. Група дерев з піднятими до неба гілками ефектно виглядає на тлі білого снігу і ніжно голубеющего небосхилу.
Здається, що саме навколо цих дерев організована картина, хоча в ній є весь значимий для Саврасова традиційний набір деталей: вода на першому плані з відбивається в ній небом, розкрита огорожа, що йде вдалину дорога, хатинка з в’юнким з труби димком, ліс або гай на дальньому плані. Згідно з улюбленим композиційним прийомом художника залишений вільним, як би для “розбігу”, “вхід” в картину, хоча в буквальному сенсі слова увійти туди, перебравшись через величезну калюжу розталого снігу, не так-то просто.
У центральній частині полотна зосереджений головний мотив: група дерев і загорожа, за якими починається обжита людиною простір. Наезженная в цій частині дорога веде до избушкам. За ними гай, не дозволяє оці проникнути глибше, а тільки вище, до зворушливо голубеющему неба. Зате весняна оголеність дерев центрального плану не заважає дістатися поглядом до горизонту, вільного у правій частині картини, і там, зустрівшись з такою ж прозорою групою дерев, повернутися назад. Розкритий навстіж, весь якийсь “провітрений” пейзаж “Весняний день” типовий для Саврасова. Художник зумів знайти органічне поєднання інтимності обжитого куточка природи та картинності виду. Можливо, тому він так і любив зображати весну, що саме в цей час року будь-який, навіть найменший шматочок місцевості відкрито і добре проглядається в навколишньому просторі.
Малюнок “Початок весни” набагато лаконічніше, суворіше, але і монументальніше. Він позбавлений тих оповідних подробиць про російської весни, яких чимало в картині. Фрагмент картини перетворюється в самостійний твір, але його головна ідея зберігається. Тендітна прозорість, примарність весняного дня, що просочується крізь піднесені до неба стовбури та гілки дерев, наповнює всі особливим поетичним настроєм: “На блідо-голубій емалі…” . Дерева і вода, дерева і небо відлунюють один в одному. Мотив відображення, який буде настільки популярний в мистецтві початку XX століття, тут знайдено немов випадково, але при цьому чудово обіграний. Саврасов нічого не придумав: в дні весняного розливу вода і небо, здається, міняються місцями, – але він зумів побачити і зробити з цього сюжет.
