Рибалки на річці намагаються дістати потопаючого – за цим дивним уловом до берега спостерігають сотні людей.
Сучасники художника відразу б зрозуміли значення цієї дивної сцени, навіть не беручи в розрахунок біблійні мотиви. Історія, зображена на картині, являє собою заклик Ісуса до його учням: “Я зроблю вас ловцями людей!”. Адріан Ван де Венне звернув цю історію в форму і адаптував до сучасної релігійної і політичної ситуації.
У той час частим були релігійні конфлікти і битви за політичний вплив. Ловці душ потопаючих – протестанти і католики. Цю теорію підтверджують прихильники рибалок, зображені на березі.
Зліва розташовані громадяни північних Нідерландів з стадхаудером Моріцем Нассау, його братом Фредеріком Хендріком, а також їх союзниками, зображеними за гілкою апельсинового дерева.
Ймовірно, серед протестантів, розташованих спереду, є автопортрет автора.
Праворуч католицький Південь з ерцгерцогом Альбертом і його дружиною Ізабеллою, іспанським командувачем Спинолой, а також Папою Римським, якого несуть кардинали. Відразу видно, на чиєму боці автор: на боці протестантів на деревах ростуть листя, а на іншій стороні вони в’януть.
Протестанти, ліворуч, ловлять за допомогою Біблії і віри, надії і любові, як це написано на мережах. Католики, ведені єпископом, ловлять за допомогою гімнів і церковними судинами в носовій і кормовій частинах човни.