Щедрін наповнює образ Марсія – героя античного міфу – більш глибоким змістом, ніж в античному мистецтві, относившемся до нього зверхньо, з відтінком іронії. Міф расказвает про те, як лісовий сатир Марсій осмілився змагатися в музиці з богом Аполлоном. Переможеного в змаганні Марсія прив’язали до дерева і з живого зідрали шкіру.
Повішена у Фрігії в печері шкіра при звуках флейти тремтіла як би від радості, а флейта стала одним з популярних музичних інструментів в Греції. Щедрін співчуває своєму героєві: йому імпонує простота душі, переконаність у своїй правоті, зухвала сміливість фавна. У звивається від болю фігурі немає ні гнітючого почуття безвиході, ні страху перед муками. В образі героя Щедрін віддає данину поваги силі і духу людини. Пристрасний порив до звільнення виражений у стрімкій динаміці всієї фігури.
