Мойсей піднявся на гору Синай, і Бог дав йому дві кам’яні дошки-скрижалі, на яких ці заповіді були записані. Сорок днів залишався Мойсей на вершині гори, і Бог розмовляв з ним, повідомляючи йому закони і правила, яких слід дотримуватися у повсякденному житті. Між тим супутники Мойсея чекали його біля підніжжя гори. Дні минали за днями, а Мойсея все не було.
Ізраїльтяни занепокоїлися, засумнівалися в прихильності Бога до Мойсея і вирішили повернутися до своїх колишніх, язичницьким богам. Вони стали вимагати у Аарона, погрожуючи камінням: “Устань, зроби нам бога, який би йшов перед нами; бо з цією людиною, з Мойсеєм, який вивів нас із Єгипетського краю, ми не знаємо, що зробилося”.
Вони зібрали у жінок всі їхні золоті прикраси і відлили золотого тільця. Встановили його на п’єдестал і стали поклонятися золотому тельцю як богу, принесли йому жертви, а потім влаштували трапезу і священні танці.