Перша картина, написана Васнецовим в Петербурзі, була “Жебраки-співаки”. Сюжет виник з дитячих спогадів про тих жебраків-співаків, які в свято зазвичай юрмилися біля рябовской церкви, що сиділи на землі.
У дитинстві ці жебраки викликали в ньому якесь щемливе, тужливе почуття. І ось почалася підготовка до картини. Васнецов малював, робив начерки, писав етюди.
Робота над картиною просувалася повільно, але завзятість і працьовитість Васнецова взяли своє і робота була закінчена. І хоча картину багато хвалили, сам Васнецов бачив вже всі її недоліки.