Незважаючи на те, що лірика не була стихією Шишкіна, він віддав їй данину. Серед робіт Шишкіна є одна, повз яку зазвичай проходять дослідники. А вона дуже “шишкинская”, оскільки в ній чітко позначена тема лісу, і разом з тим представляє деяке виключення, бо в ній відклалося начебто не властива художнику стан, близьке “зневірі” творів російських художників 1870-х років. .
Картина ця називається “Перший сніг” . Все в ній сиро, мокро, в’язко і тоскно. Все незвичайно точно по відчуттю, навіть мимовільному дотику зображених хлябей, важкого, обмякшего снігу, проступаючої води, не приймається землею, сірого, похмурого неба і невірного світу, вносить занепокоєння в панораму пізньої осені.
Здається, що реалізм Шишкіна досяг тут апогею. Він нічого не утрирує, не акцентує, не перебільшує. Настрій створюється самою похмурою природністю холодного сирого лісу. Натуралізм піднявся тут до своїх вершин.