Одне з перших полотен на релігійну тему, продуманий та написаний самим Леонардо, – “Благовіщення” . Історики мистецтва прийшли до висновку, що ця робота, яку приписували пензля видатного флорентійського художника Доменіко Гірландайо, насправді належить пензлю Леонардо.
На жаль, не відомо, хто міг зробити замовлення на “Благовіщення”, створене Леонардо близько 1472-1475 років. Леонардо не згадує цю картину ні в одній зі своїх записів або листів, які дійшли до нас, але ми пам’ятаємо, що багато його записи були загублені. У письмовому договорі варто дата укладення угоди дата передбачуваного завершення роботи. У ньому є і опис зображення, позначено кількість фігур, які повинні бути зображені на картині, згадка необхідних фарб. Можливо, що “Благовіщення” було написано Леонардо в майстерні Верроккьо, коли він закінчив своє учнівство і став професійним художником.
Дослідники вважають, що ця картина могла бути написана як Запрестольний образ для церкви, яка перебудовувалася або оновлювалася близько 1472-1473 років в жіночому монастирі Святого Бартоломео в Монте-Оливето, недалеко від Флоренції. Картина залишалася там до 1867 року, після чого була передана в Галерею Уффіци у Флоренції. Напис на звороті підтверджує, що картина висіла в ризниці, судячи за іншими свідченнями, деякий час вона прикрашала стіну монастирській трапезній. Прямокутна форма полотна вказує на те, що вона могла висіти безпосередньо над вівтарем.
У цій картині Леонардо використовує геометричну перспективу. Діагональна сітка плиток підлоги праворуч від фігури Діви Марії спрямовує погляд глядача до пейзажу в центрі картини і позаду будівлі. Леонардо не надавав особливого значення своєму володінню лінійною перспективою: “Перспектива – це показове міркування, за допомогою якого досвід підтверджує, що всі об’єкти посилають оці свої подоби по лініях пірамід”. Під час роботи над картиною Леонардо продовжував удосконалювати свої навички живописця.
У картині виявляються кілька характерних для Верроккьо способів побудови зображення. Ймовірно, цей твір міг бути написаний Леонардо в майстерні вчителя. Наприклад, рух руки Діви Марії і скульптурність її одягу можуть свідчити про вплив Верроккьо на творчість свого учня. Підстава аналоя нагадує скульптуру Верроккьо на могилі П’єро де Медічі церкви Сан-Лоренцо у Флоренції, яку завершував майстер саме в цей час.
Деякі особливості дозволяють судити про те, що робота ця була свого роду практичним завданням – заліком по закінченні навчання. Сюди ж можна віднести і багато прикрашений підстава аналоя, домінуючого в центрі картини. Все це наводить на думку про те, що картина була спробою учня створити самостійний твір, з неточностями і огріхами в зображенні, властивими недосвідченої руці молодого художника. Це пояснило б відсутність письмових свідчень про неї, так як картина ніким не була замовлена, і пояснило б її перебування в монастирі, якій вона, швидше за все, була передана в дар.
Опис історії, відбитої в композиції, знаходиться в Євангелії від Луки. Там архангел Гавриїл, посланий богом, проголосив”Радуйся, Благодатна! Господь з Тобою” і повідомив вагітної Діві Марії про її вагітність. Також архангел назвав назвати народженого сина “Ісусом”.
