Алонсо Эрсильи-і-Суніга був придворним поетом Філіпа II.
Свою кар’єру при іспанському дворі він починав пажем при наслідним принцем, згодом короля Філіпа II.
Алонсо Эрсильи-і-Суніга брав участь у війні в Чилі, відомої під назвою “Арауканская війна”. Повернувшись в Іспанію він написав поему “Араукана”, . Це твір, по суті, була щоденником компанії, перекладений у віршовану форму. “Араукана” вважається самою видатною епічною поемою Іспанського Відродження і першої епічною поемою про Америку.
На портреті пензля Ель Греко зображений немолодий поет, увінчаний лавровим вінком у знак визнання його поетичного таланту. Глядач бачить не розбещеного придворного, але суворого воїна, не звиклого лестити володарям. Лавровий вінок і білий комір відокремлюють особа від темного тла і чорного вбрання.
Нелегке життя избороздила зморшками його поета-воїна. Створюється враження, що проникливі очі поета читають в душі глядача.
Минуло всього кілька років після закінчення портрета, і в 1594 році Алонсо Эрсильи-і-Суніга, визнаний придворний поет, помер у злиднях.