“…В 1875 році художники хотіли б знову влаштувати виставку робіт всієї групи. Однак з матеріальних міркувань вони вирішують попередньо взяти участь у загальному великому аукціоні в готелі Друо. Сезанн не хоче брати в ньому участь і, по правді кажучи, не кається у своїй відмові.
24 травня аукціон відбувся. Він проходив бурхливо. Распоясавшаяся натовп відповідала обуреним вереском на кожне збільшення цін. Люди в залі збивали один одного з ніг, запекло сперечалися, готові пустити в хід кулаки.
Оцінювачу довелося викликати поліцію. І все ж всупереч зусиллям деяких любителів живопису, таких, як Кайботт і Теодор Дюре, захищали імпресіоністів і прагнули підняти ціни, аукціон закінчується повним крахом.
Сімдесят три полотна, надіслані Ренуаром, Моне, Альфредом і Бертою Морізо, були продані за сміховинно низькими цінами. При цьому скандальному шумі, який за ворожості перевершив всі найгірші припущення художників, товариші Сезанна упали духом і відмовилися від спланованої виставки. Зате компенсацією за всі невдачі в готелі Друо стала дружба з Віктором Шоці, скромним колекціонером, закоханим у Делакруа, службовцям Головного митного управління. У залі серед небагатьох відвідувачів, співчуваючих імпресіоністів і протистоять розгніваного натовпу, художники помітили людини середніх років, високий, з красивими посрібленими волоссям, худим костистим обличчям аскета, на якому гарячково палали глибоко посаджені очі. Трясучи борідкою, він, не шкодуючи сил, з жаром захищав виставлені роботи, незмінно чемний і стриманий.
Хто він? Ренуар дізнався про це на наступний день з отриманого листа, в якому митний чиновник, назвавшись, хвалив полотна художника і питав, чи не согласитсяч він написати портрет пані Шоці. Минулої весни Шоці мав намір відвідати виставку на Бульварі капуцинів, але друзі чомусь відмовили його. В готелі Друо він все-таки побував. Випадково. І не кається в тому. Полотна Ренуара злегка нагадали йому картини улюбленого ним Делакруа, які він коллекционирут. Між Шоці і Ренуаром швидко встановлюються добрі відносини. Шоці – зразок справжнього любителя живопису, його не цікавлять ні мода, ні ринкова ціна полотен і, звичайно, найменше спекулятивні махінації з картинами.
Шоці не багатий: купуючи картини, він багато чого позбавляє себе, економить на харчуванні, одязі і навіть обходиться без зимового пальто. Але Шоці наділений у найвищій мірі тим, чого ні за які гроші не купиш: у нього чудовий смак. Шоці набуває тільки ті картини, які йому сподобалися, покладаючись лише на інтуїцію; купує для свого задоволення, почуття непереборної потреби: мистецтво для нього нагальна необхідність, у ньому вся його життя.
Шоці міг би піднятися службовими сходами на вищий щабель, якщо б погодився переїхати в прикордонний район. Кар’єру він вважав за краще життя в Парижі і можливість в своє задоволення ритися в крамницях з різним мотлохом, у антикварів, торговців эстампами, букіністів. Його глибоке розуміння мистецтва, безпомилкове чуття, невичерпне терпіння та ще тупість сучасників, відкидають навіть Делакруа, дозволили Шоці зібрати скарби в своїй квартирі на вулиці Ріволі проти Тюїльрійський парку. Ренуар в захваті від музею, який він тут виявив. Тут зібрано двадцять картин Делакруа, не рахуючи багатьох його акварелей і малюнків, роботи Курбе і Мане, чарівне полотно пензля Коро; є меблі XVI століття, Людовика XIII, епохи Регентства, Людовіка XV, Людовика XVI, а також велика колекція старовинних годинників, неверский і лотаринзький фаянс і фарфор севрський, Індійської компанії, Турне, Шантійі, Сен-Клу…
У першу ж зустріч із Шоці Ренуар по-братськи згадав про Сезанне: якщо є людина, яка в змозі оцінити майстерність Сезанна, то це, безумовно, Шоці. Одного разу Ренуар привів свого нового друга на вулицю Клозель – в крамницю татуся Тангі – поглянути на полотна художника з Екса. Ренуар не помилився. Реакція послідувала негайно. Зупинивши свій вибір на полотні “Купальниці”, Шоці тут же купив його. “Як чудово це буде виглядати, – вигукнув він, – між Курбе і Делакруа!” У захваті від свого придбання Шоці з Ренуаром повертається до себе на вулицю Ріволі. Однак Шоці не без хвилювання переступає поріг своєї квартири: оцінить покупку дружина? “Послухайте, Ренуар, надайте мені послугу. Скажіть моїй дружині, що картина Сезанна належить вам, а йдучи, ви забудете прихопити її з собою. У Марії буде час звикнути до картини, перш ніж я зізнаюся, що вона моя”.
Однак визнання не могло бути, так як Шоці не терпілося особисто познайомитися з Сезанном. Покаявшись в обмані, Шоці попросив Ренуара запросити автора “Купальниць” на вулицю Ріволі. Так зустрілися два пристрасно захоплених людини. “Ренуар говорив мені, що ви любите Делакруа”, – зауважив Сезанн, ледь переступивши поріг квартири. “Я обожнюю Делакруа, – відповів Шоці. – Подивимось разом, що є у мене з його робіт”. І ось колекціонер та художник розглядають розвішані на стінах полотна, витягують з різних ящиків і коробок акварелі і малюнки. Тепер твори Делакруа розкидані всюди: на стільцях, на оббитих рожевим шовком кріслах епохи Людовика XVI і навіть на всіяно килимами підлозі. Шоці і Сезанн, стоячи на колінах, дивляться, захоплюються, вскрикивают. І раптом, приголомшені, не впоравшись з хвилюванням, плачуть. Так зав’язується велика дружба.
“Моральну підтримку” – ось що відтепер Сезанн знаходить у Шоці. Шоці на льоту схоплює все задуми художника. Для нього Сезанн – великий майстер сучасності. Якщо в присутності Шоці заговорюють про живопису, він поспішає вставити в бесіду два слова, що виражають всю його пристрасть: “А Сезанн?” Сезанн стає “його художником”. Часто він разом з Ренуаром обідає у Шоці. Два нових одного підтримують постійні відносини, що надихаються побожним захватом перед творіннями Делакруа. Шоковані до того ж так скромний, так ввічливий і люб’язний, що поруч з ним Сезанн забуває про свої страхи “заарканивания”. Без слів зрозуміло, що він напише портрет Шоці. Не під його впливом художник створює “Апофеоз Делакруа”? У всякому разі, Шоці на цьому полотні зображений поруч з Піссарро, Моне і самим Сезанном…”
