Закінчивши курс навчання з золотою медаллю першого ступеня, Айвазовський одержав право на поїздку за кордон в якості пенсіонера академії. І в1840 році Айвазовський поїхав в Італію.
Художник працював в Італії з величезним піднесенням і створив тут близько п’ятдесяти великих картин. Виставлялися у Неаполі і Римі, вони викликали справжній ажіотаж і прославили молодого живописця. Критики писали, що ніхто раніше не зображував світло, повітря і воду настільки жваво і достовірно.
Картина “Хаос” Айвазовського удостоїлася честі ввійти в постійну експозицію Ватиканського музею. Папа Григорій XVI нагородив художника золотою медаллю. З цього приводу Гоголь жартівливо говорив художникові: “Твій “Хаос” підняв хаос у Ватикані”.