Вибір образів і предметів для сцен, взятих з сучасного життя, був свого роду “детектором брехні” для імпресіоністів. Але ще ретельніше підходив до цього питання Мане, що стає очевидним, якщо уважно розглядати вже перша його велике полотно, “Музика в Тюїльрі”.
Подібно імпресіоністам, Мане часто писав бари “Куточок кафе-концерту” , театри, веслярів, але, разом з тим, і зовсім не характерні для них “сюжети”, місцем дії яких ставали вулиці, залізничні станції, портові причали або пляжі.
Звертався художник і до зовсім у ж “непривабливим” темами. Так, у 1865 році він написав з натури серію портретів жебраків, бродяг, безпритульних людей похилого віку і тряпичников – у відповідних декораціях.